Escritor, director y guionista. Estudia filosofía en la U. de Chile y literatura en Estados Unidos. En 1969 obtiene el Premio Casa de las Américas por el libro de relatos titulado "Desnudo en el tejado". Tras el golpe de Estado sale del país junto al director Raúl Ruiz. Reside un año en Argentina, para luego ir a Alemania en donde se dedica al cine y en donde escribe su afamada novela "Ardiente Paciencia", la que comenzó a trabajar primeramente como guión cinematográfico. De todas maneras la lleva al cine bajo su dirección en 1983 con Óscar Castro, Marcela Osorio y Roberto Parada en los papeles protagónicos. En 1994, la novela sería llevada nuevamente al cine bajo la dirección de Michael Radford y con el nombre de El Cartero. Esta versión alcanzaría un gran éxito internacional, al punto de ser nominada al Oscar como mejor película y mejor guión adaptado, entre otras nominaciones.
Otros relatos adaptados al cine han sido "El ciclista del San Cristóbal" y "El baile de la Victoria", versión dirigida por el destacado realizador español Fernando Trueba. Fue nominada a los Premios Goya en diversas categorías, incluyendo mejor película.